大多数是在人格已形成后发展起来的；而人格障碍一般从早年开始，恒定顽固，难以改变，在强烈的精神刺激下可以发生相应的。病人能体验到自己的痛苦，而人格障碍者对其人格偏离正常缺乏自知。病人环境适应能力尚可，而人格障碍者一般社会适应不良。
早期可表现为人格和行为的改变，如劳动纪律松懈、情绪不稳、态度恶劣、学习工作效率下降、越轨行为等，易与人格障碍混淆。但还同时伴有不适当的情感反应以及思维活动的异常，且发病以前，一般没有明显的社会适应不良。
缓解不全可遗留人格缺陷，但除人格改变外，情感、思维、意志方面也有障碍，他们往往缺乏自发性和自然性，这是人格障碍所不具备的。
轻型或处于静止状态的偏执型，可误诊为偏执型人格障碍，但后者主要表现在过分敏感的基础上对日常事物和人际关系的误解，从而产生一定的牵连，不脱离现实，一般不发生幻觉、妄想，可与进行区别。
