(tetanospasmin)或神经毒素(neurotoxin)。破伤性风毒，是一种蛋白质，由十多种氨基酸组成，不耐热，可被肠道蛋白酶破坏，因此口服毒素不起作用。细菌中的痉挛毒素是一个单一的和一个肽链，分子量为15万。破伤性风毒素的毒性非常强，仅次于肉毒杆菌毒素。破伤性风梭菌没有侵袭性，只在受污染的局部组织中生长和繁殖，一般不进入血流。当局部产生破伤性风痉挛毒素时，会引起全身横纹肌痉挛。局部产生毒素后，通过运动终板吸收，沿神经纤维间隙到脊髓前角神经细胞，达到脑干，也可通过淋巴吸收，通过血流到达中枢神经系统。毒素可与神经组织中的神经节工苷脂结合，封闭脊髓抑制突触末端，防止释放抑制冲动的传递介质甘氨酸和γ氨基丁酸破坏了上下神经原之间正常抑制冲动的传递，导致超反射反应（兴奋性异常增加）和横纹肌痉挛。战伤害中常见破伤风。通常，除创伤感染外，分娩时脐带断裂不干净，手术器械灭菌不严格，可引起疾病。新生儿破伤风（俗称脐风）尤为常见。破伤风的潜伏期不确定，短的1～2天，长达2个月，平均7天～14天。潜伏期越短，死亡率越高。早期出现发热、头痛、不适、肌肉酸痛等前驱症状，局部肌肉抽搐，张口困难，咀嚼肌肉痉挛，患者牙关闭，面带苦笑。然后颈部、躯干和四肢肌肉强直收缩，角弓反张，面部紫钳，呼吸困难，最终死于窒息。死亡率约为50人ÿ新生儿和老年人尤其高。
